Вы подходите к крошечному круглому зданию красного кирпича и словно переноситесь в античную Сердику, во двор резиденции императора Константина Великого. Сложно поверить, что ротонде больше 1700 лет — говорят, ее построили на месте римского языческого храма, а потом в ней крестили первых христиан.

В ротонде Св. Георгия вы увидите византийские фрески. Вокруг лежат руины античных улиц, а за фасадом возвышаются стены современного отеля «Шератон». Здесь наглядно можно увидеть, как в болгарской столице причудливо переплетаются античность и современность.

В местных горах искал уединение Иоанн Рильский — самый почитаемый болгарский святой. Он жил в пещере в посте и молитве, но его все время отвлекали. То царь пошлет гонцов за благословением, то подвижники поселятся в соседней пещере. Тогда Св. Иоанн засучил рукава и построил монастырь.
Монастырь перестраивался, горел, его разрушали турки, но каждый раз восставал из пепла. Деньги на его восстановление собирали по всей стране. Он встречает туристов тысячью арочных проемов и поражает красочными фресками. Здесь хранятся мощи Св. Иоанна Рильского и чудотворная икона Одигитрия — одна из трех самых почитаемых болгарских икон.

«Опаньки», — выдохнули пятьдесят лет назад археологи, когда обнаружили в центре Пловдива античный театр. Внезапно. Во время римской империи Пловдив был центром провинции Фракия, и по должности ему полагалась сцена для увеселения горожан.

Считается, что приказ о строительстве театра отдал император Траян. Театр получился огромным — двадцать восемь мраморных рядов вмещали шесть тысяч зрителей. Возле первого ряда сохранились следы защитных сооружений — поэтому археологи решили, что на этой сцене сражались гладиаторы, а в сражениях участвовали хищные звери.

«Шипка — это запертые двери, — писал генерал Радецкий, который руководил обороной перевала. — Они выдержали тяжёлый удар, которым Сулейман-паша хотел их пробить… А потом через ее открытые двери прошла часть нашей армии в победоносном шествии к Константинополю».

Объединенная русско-болгарская армия выбила османов с Шипкинского перевала и героически удерживала его почти полгода. Шипка превратилась в символ боевого братства и дружбы русского и болгарского народов. Здесь, на Шипкинском перевале, Болгария освободилась от пятивекового Османского ига.

«Помер ваш император Балдуин, даже не знаю, как так получилось», — писал папе римскому Иннокентию III болгарский царь Калоян. Он захватил латинского императора Балдуина Фландрского в плен в битве за Адрианополь и заточил в башне в своей столице Велико-Тырново. А потом что-то пошло не так.

Легенда гласит, что пленный император понравился болгарской царице. Она переоделась в платье служанки и пришла к нему в башню, собираясь обольстить. Но Балдуин Фландрский остался холоден к чарам царицы. Тогда она его оклеветала, царь Калоян пришел в ярость и убил пленника. А из его черепа сделал чашу для питья.

Сигишоара — городок и одна из наиболее сохранившихся средневековых крепостей Европы. Город основали выходцы из немецкой Саксонии. Здесь, в желтом доме на главной площади города родился будущий вампир всея Европы — Влад по прозвищу Дракула.

В переводе с румынского «дракула» означает дракон. Так звали отца вампира, тоже Влада — он был рыцарем ордена Дракона. Прозвище перешло к сыну, а тот добавил себе еще прозвище Цепеш, или тот, кто сажает на кол. В вампира жестокого правителя Валахии превратил ирландец Брэм Стокер — уж больно ему понравилось прозвище «Дракула».

Божий храм скорее напоминает крепость — толстые оборонительные стены, дозорные башни и секретные внутренние переходы. Жизнь в средневековой Трансильвании была полна опасностей, поэтому церкви легко превращались в крепости, и наоборот.

В укрепленной церкви, кроме чудесного иконостаса, сохранилась тайная комната, или тюрьма для разводящихся. Супругов, жаждущих развода, на месяц селили в крохотную комнату с узкой кроватью. Совместное проживание в тесноте сплачивало — говорят, за четыреста лет в Бьертане развелась только одна пара.

«Идеально, — воскликнул ирландский писатель Брэм Стокер, впервые увидев гравюру с изображением замка Бран. — Этот замок словно создан для того, чтобы я поселил в нем своего вампира Дракулу». Сказано — сделано, и Стокер описал вампирское жилище со всеми подробностями в своем романе.

На самом деле Влад Цепеш никогда не бывал в замке. Впрочем, этот факт не мешал поклонникам романа. С книгой, открытой на картинке мрачного замка, они отправлялись в Трансильванию. Бродили по мрачным переходам замка Бран, заглядывали в таинственный колодец и покрывались мурашками в комнате пыток.

Церковь Св. Марии чудом уцелела в пожаре во время Великой Турецкой войны. Из-за копоти, покрывающей стены, ее стали называть Черной. Церковь считается самым большим готическим храмом от Стамбула до Вены. Она хранит самый большой колокол в Румынии и самую масштабную в Европе коллекцию ковров.

С церковью связана мрачная легенда. Во время строительства один мальчик дразнил рабочих и говорил, что стена кривая. Тогда зодчий попросил мальчика подняться по лесам, столкнул и замуровал в стену. Об этом долгое время напоминала скульптура падающего ребенка на стене, пока ее не перенесли в музей.

Румынский правитель Кароль I любил комфорт. Его дворец в альпийском стиле стал первым полностью электрифицированным дворцом в Европе. В нем был лифт, телефон, кинотеатр и даже центральное отопление — все, чтобы королевской семье было уютно и тепло в Карпатских горах.

Говорят, что прогулка по покоям дворца похожа на путешествие по Европе и Азии. В каждой из ста шестидесяти комнат свой интерьер, напоминающий мавританские мотивы, итальянский ренессанс или французское рококо. Румынские короли знали толк в роскоши.